(ANS – Hyderabad) – El P. John Lens, SDB, murió el pasado 28 de noviembre, a los 93 años de vida, 67 años de profesión salesiana y 61 años de ministerio sacerdotal. La Inspetoría de Hyderabad ha perdido un veterano misionero, el último de los misioneros extranjeros en la Inspectoría.

Por Vincent Castillino, SDB

John Lens, nacido el 5 de octubre de 1921 en Borgerhout, Bélgica, creció en una familia tradicional católica, donde pudieron germinar las semillas de su vocación sacerdotal. A pesar de la Segunda Guerra Mundial, logra acoger el llamado de Dios para ser misionero. Hizo su primera profesión como salesiano en 1947, en su ciudad natal. Luego se fue a la India y completó sus estudios teológicos en Mawlai, Shillong, fue ordenado sacerdote el 1 de agosto de 1953, y luego asignado a Poonamalle.

Después de haber servido también en Kotagiri, Katpadi, Negombo (Sri Lanka) y Tirupattur, llegó en 1975 al estado indio de Andhra Pradesh. El 22 de agosto de 1975, con la invitación del Arzobispo de Hyderabad, Mons. Saminemi Arulappa, el P. Lens, junto al P. Jospeh Kottekarote, asume elencargo pastoral de la parroquia "S. Teresa" de Sanathnagar, Hyderabad, donde luego también fundó la escuela "Don Bosco". Fue durante dos mandatos diferentes Director del aspirantado de Gunadala antes de ser asignado en los últimos 17 años al noviciado de Manoharabad, donde trabajó como confesor, además de tomar otras asignaciones para otras comunidades religiosas.

El entusiasmo del P. Lens era tangible y se mantuvo igual hasta el último aliento, siempre lleno de amor a Don Bosco. Era un verdadero salesiano en sus relaciones con sus hermanos, los jóvenes y los laicos, y también en la palabra y sus escritos, como, por nombrar algunos: “Autobiography of Saint John Bosco”, “Memories of the Oratory”, “Don Bosco in his times”, “A Drop of Honey”, “Mamma Magaret: The Mother of Don Bosco” y “Four volumes of the Annals of the salesian society”.

El P. Lens vivió una vida santamente inspirada. La suya era una piedad sencilla; que se nutría de excepcional devoción al Santísimo Sacramento y al amor filial a María. Una vida disciplinada, dedicada al servicio a través del trabajo duro, la calidez y la compasión, eran manifestaciones de su profunda espiritualidad. Mantuvo una actitud alegre, visible incluso desde las historias que solía contar a sus hermanos y estudiantes. Vivió una vida sencilla y austera, llevando consigo algunas pertenencias. Desinteresadamente regalaba todo lo que recibía de otros. Durante la última visita del inspector le preguntó: "Padre, ¿necesitas algo?". Respondió: "Yo no quiero nada. Quiero cerrar mis ojos pronto. Quiero ir allá arriba".

El funeral del P. Lens fue celebrado el 1 de diciembre, por el obispo de Warangal, Mons. Udumala Bala, en el filosofado "Don Bosco" de Karunapuram, después de que ya se había oficiado una misa en su sufragio en la parroquia "Santa Teresa" de Hyderabad, de la cual el P. Lens fue el primer sacerdote salesiano. Muchos los salesianos, religiosos y religiosas y los fieles que le han rendido homenaje; entre ellos también los ex inspectores el P. Medabalimi Balaswamy y el P.Noel Maddhichetty. Incluso Don Ángel Fernández Artime, Rector Mayor, y el P. Maria Arokiam Kanaga, Consejero para Asia Sur, han enviado mensajes de condolencia, recordando la vocación misionera e instando a los Salesianos aimitar su servicio desinteresado.

Publicado el 18/12/2014

(Traducción, Andrés Felipe Loaiza, SDB)