IHS

Buenos Aires, 18 mai 1986

R.P.
Cayetano Bruno, SDB
Buenos Aires

Cher Père Bruno.

Pax Christi !

Dans votre lettre du 24 février, vous me demandiez d’essayer d’écrire quelque chose sur l’expérience que j’ai vécue avec M. Zatti (dont je suis devenu un grand ami), en rapport avec le manque de vocations de Frères Coadjuteurs. Je vous prie de m’excuser pour le retard de ma réponse mais, en ce moment, j’ai vraiment eu beaucoup de peine à trouver un moment de tranquillité pour rassembler tous mes souvenirs et les  mettre par écrit. Mais il n’est jamais trop tard…

1. Nous connaissions une très grande pénurie de Frères Coadjuteurs (Jésuites). Je me réfère à l’année 1976, au cours de laquelle j’ai eu connaissance de la vie de M. Zatti. Cette année-là, le plus jeune Frère Coadjuteur avait 35 ans, il était infirmier et devait mourir quatre ans plus tard d’une tumeur au cerveau. Celui qui le suivait en âge avait 46 ans, et l’autre qui venait après en avait 50. Les autres étaient tous très âgés (beaucoup continuaient à travailler encore admirablement, malgré leurs 80 ans et plus). Ce « cadre démographique » des Frères Coadjuteurs dans la Province argentine poussait un bon nombre à penser qu’il pouvait s’agir d’une situation irréversible, et qu’il n’y aurait plus d’autres vocations. Certains s’interrogeaient même sur « l’actualité » de la vocation du Frère Coadjuteur dans la Compagnie, vu qu’en raison des faits, il semblait que cette vocation fût en voie de disparition. En outre, on faisait en divers endroits des efforts pour définir une « nouvelle image » du Frère Coadjuteur et voir s’il était possible d’obtenir ainsi une demande plus forte de jeunes qui suivraient cet idéal.
2. D’autre part, le Père Général, Pedro Arrupe, S.J., insistait fortement sur la nécessité du Frère Coadjuteur pour l’ensemble de la Compagnie. Il allait jusqu’à dire que la Compagnie n’était plus la Compagnie sans les Frères Coadjuteurs. Les efforts déployés par le Père Arrupe sur ce terrain ont été énormes. La crise ne touchait pas seulement l’une ou l’autre Province, mais toute la Compagnie (en fait de vocations de coadjuteurs).                 
3. En 1976, je crois que c’était aux environs de septembre, lors d’une visite canonique aux missionnaires jésuites du nord de l’Argentine, je m’arrêtai quelques jours à l’archevêché de Salta. Là, entre deux conversations, Mgr Pérez me raconta la vie de M. Zatti et me donna aussi à lire sa biographie. Je fus frappé par son profil quasi parfait de Coadjuteur. À partir de ce moment, je sentis que je devais demander au Seigneur, par l’intercession de ce grand Frère Coadjuteur, de nous envoyer des vocations de Coadjuteurs. Je fis des neuvaines et demandai aux novices d’en faire aussi.
4. Je tiens à préciser deux choses: en premier lieu  que les dates ne sont pas précises. Quand je parle de septembre 76, il s’agit d’une période plus ou moins longue, sur une fourchette d’environ six mois. Pour déterminer la date exacte, il me faudrait consulter les archives de la Curie Provinciale. Mais pour le présent compte-rendu, il suffit d’en donner une indication générale. La seconde chose que je voudrais dire est que même à Salta, en diverses occasions, j’eus l’inspiration de recommander à Dieu et à la Madone du Miracle, l’augmentation des vocations dans la Province (en général, et pas spécialement de Frères Coadjuteurs, ce que je fis en invoquant l’intercession de M. Zatti). En outre, je fis une promesse : que les novices iraient en pèlerinage à la Fête de N.D. du Miracle si nous atteignions le nombre de 35 novices (ce qui se vérifia en septembre 1979).
5. Je reviens à la prière de demande de vocations de Coadjuteurs. En juillet 1977 entra le premier jeune Coadjuteur (il a aujourd’hui 32 ans). Le 29 octobre de la même année en arriva un second (actuellement 33 ans).

Et ainsi de suite:

• le troisième est entré en 1978, il actuellement 33 ans;
• le quatrième en 1978, il a actuellement 26 ans;
• le cinquième en 1979, il a actuellement 42 ans;
• le sixième en 1980, il a actuellement 24 ans;
• le septième en 1981, il a actuellement 39 ans;
• le huitième en 1981, il a actuellement 27 ans;
• le neuvième en 1981, il a actuellement 23 ans;
• le dixième en 1981, il a actuellement 27 ans;
• [le onzième manque dans la version originale, ndr];
• le douzième en 1982, il a actuellement 25 ans;
• le treizième en 1983, il a actuellement 25 ans;
• le quatorzième en 1983, il a actuellement 25 ans;
• le quinzième en 1983, il a actuellement 22 ans;
• le seizième en 1985, il a actuellement 25 ans;

le dix-septième et le dix-huitième, cette année, et sont actuellement au noviciat. Cela signifie que depuis que nous avons commencé à invoquer M. Zatti, sont entrés 18 Coadjuteurs jeunes qui ont persévéré, plus 5 autres qui ont abandonné le noviciat ou le juvénat. Au total: 23 vocations. 

6.    Les novices, les étudiants et les jeunes Coadjuteurs ont fait plusieurs fois la neuvaine en l’honneur de M. Zatti, pour demander des vocations de coadjuteurs. Moi-même j’en ai fait. Je suis convaincu de son intercession dans notre problème, vu que ce nombre de nouveaux coadjuteurs est un cas exceptionnel dans la Compagnie. En reconnaissance, dans les 2^e et 3^e éditions de la Dévotion au Sacré-Cœur, nous avons ajouté la neuvaine pour demander la canonisation de M. Zatti.

7.    Un fait intéressant est la qualité de ceux qui sont entrés et ont persévéré. Ce sont des jeunes qui veulent être des Coadjuteurs comme le voulait saint Ignace, sans qu’on « leur dore la pilule ». Pour nous , la vocation de Frère Coadjuteur est très importante. Le Père Arrupe disait que, sans eux, la Compagnie n’était plus la Compagnie. Ils ont un charisme spécial qui se nourrit dans la prière et le travail. Ils font du bien à tout le corps de la Compagnie, réclamant de l’exigence. Le P. Swinnen, qui était Maître des novices à l’époque où commencèrent à arriver les vocations de Frères (il a ensuite été Provincial et le revoilà à nouveau Maître des novices) a su leur inculquer, dès le début, le vrai charisme ignacien de la Coadjutorerie Temporelle. Et c’est ce qu’a fait celui qui lui a succédé dans la charge de Maître des novices alors que lui-même était Provincial (P. López Rosas). Les jeunes sont déçus quand ils se voient traités avec des demi-mesures ou des palliatifs dans leur vocation. Ils veulent tous être eux-mêmes (même si parfois ils protestent sur le moment, dans le fond d’eux-mêmes, ils recherchent l’authenticité et non pas des imitations). 

Voilà, dans ses grandes lignes, l’histoire de ma relation avec M. Zatti concernant le problème des vocations de Frères Coadjuteurs dans la Compagnie de Jésus. Je répète que je suis convaincu de son intercession, parce que je sais tout ce que nous lui avons demandé, en le prenant comme avocat dans cette affaire.

Rien d’autre à ajouter pour aujourd’hui. Je reste votre très affectionné en Notre Seigneur et en sa Très Sainte Mère.

                                                                                    Jorge Mario Bergoglio,  S.J.

(Suite)

8.    En relisant ma lettre, je vois qu’il serait bon de compléter le numéro 7 et dire la qualité des jeunes Coadjuteurs. Ils sont pieux, joyeux, travailleurs, en bonne santé. Ce sont des hommes très énergiques et conscients de la vocation à laquelle ils ont été appelés. Ils se sentent la responsabilité spéciale de prier pour les jeunes étudiants jésuites qui se préparent au sacerdoce. En eux, on ne constate aucun « complexe d’infériorité » pour le fait de ne pas être prêtres ; il ne leur vient pas non plus à l’idée d’aspirer au diaconat… Ils savent quelle est leur vocation et ils la veulent ainsi. C’est salutaire et ça fait du bien.