(ANS – Manaus) – Ha fallecido la noche del 21 de julio pasado, en el hospital UNIMED de Manaus, el salesiano don Casimiro Beksta, de 91 años. Nacido en Lituania el 22 de mayo de 1924, había llegado al Brasil en los años ’50 y enviado a São Gabriel de la Cachoeira, al extremo norte del Estado del Amazonas. “Era el último de los grandes misioneros de Manaus entre los indígenas”, nos ha comentado don Natale Vitali, Consejero para la Región salesiana de América Cono Sur”.

Don Beksta ha transcurrido su vida entre varias tribus indígenas que vivían en la región y ha emprendido un itinerario de documentalista, escritor, lingüista, intelectual y defensor de los movimientos indígenas. Su manera de ser lo ha llevado a coordinar la pastoral para los indígenas de la Conferencia Nacional de los Obispos del Brasil (CNBB) y lo ha transformado en una de las figuras más importantes durante la creación del Consejo Indigenista Misionero (CIMI), celebrado en los años ’70.

Había salido de Lituania, que en aquella época formaba parte de la Unión Soviética, a los 18 años y había entrado en Alemania. Al quedar huérfano, siendo él de espíritu profundamente religioso, entró en el seminario y quería ir a la India. Gracias a la invitación de un obispo, llegó al Brasil, a Río de Janeiro, en 1950 y en diciembre de 1051 fue transferido al Amazonas.

Estudió Teología en San Paolo, en el Instituto Pío XI, se ordenó sacerdote y acabó por ser misionero en el alto Río Negro, donde atravesó la selva amazónica en búsqueda de poblados y comunidades aisladas, estableciendo su residencia prácticamente en toda la zona del alto Río Negro y afluentes, como  Yauaretê,  Tiquié y São Gabriel da Cachoeira.

Fue profesor de Ciencias Sociales en el Centro de Estudios sobre el Comportamiento Humano (Cenesch) de Manaus durante 36 años y sus obras han conocido un amplio eco internacional. Antropólogo cultural, don Bekstaha sido un punto de referencia de la etnografía amazónica, además de ser una biblioteca viviente para escritores, antropólogos, dramaturgos y profesores. Era un estudioso y consultor de mitología y cosmología indígena y hablaba con fluidez varias lenguas indígenas. Uno de sus deseos era la reedición del Diccionario de Lengua general Nheengatu, elaborado por don Ermano Stradelli (1852-1926), un clásico de la etnografía amazónica.

Sus colecciones – notas, repuntes, apuntes, instrumentos que él llevaba consigo…- son ahora una rica herencia de la Inspectoría Salesiana de Manaus. Una síntesis parcial de su vida, del trabajo de las misiones salesianas en la Amazonia y del proceso de colonización de los pueblos indígenas se encuentra en el documentario “CASIMIRO”, dirigido por Erlan Souza y Fernanda Bizarria.

Publicado el 24/07/2015