(ANS – Hyderabad) – Le P. John Lens, SDB , est décédé le 28 novembre dernier, à 93 ans, 67 ans de profession salésienne et 61 de sacerdoce. La Province de Hyderabad a perdu un vieux missionnaire, le dernier des missionnaires étrangers de la Province.

Lens, né le 5 octobre 1921 à Borgerhout, Belgique, grandit dans une  traditionnelle famille catholique, où sont nés les signes de sa vocation sacerdotale. Malgré la deuxième guerre mondiale, il a accueilli l’appel de Dieu pour être missionnaire. Il émit sa première profession comme Salésien en 1947, dans sa ville natale. Puis il partit pour l’Inde et compléta les études de théologie à Mawlai, Shillong, et il fut ordonné prêtre le 1er août 1953, et puis destiné à Poonamalle.

Après avoir servi aussi à Katpadi, Negombo (Sri Lanka) et Tiruppatur, en 1975 il est dans l’Etat indien de l’Andhra Pradesh. Le 22 août 1975, sur invitation de l’archevêque de Hyderabad, Mgr. Saminemi Arulappa, le P. Lens, avec le P. Joseph Kottekarote, assuma la charge pastorale de la paroisse « Ste Thérèse » de Sanathnagar, Hyderabad,  où il fonda, plus tard, l’école « Don Bosco ». Pendant deux divers mandats il a été Directeur du juvénat de Gunadala avant d’être assigné, pour ses derniers 17 ans, au Noviciat de Manoharabad, où il a travaillé comme confesseur, en plus d’autres tâches pour d’autres communautés religieuses.

L’enthousiasme  du P. Lens était tangible  et il est resté le même jusqu’au dernier soupir, toujours rempli d’amour pour Don Bosco. C’était un vrai salésien dans ses rapports avec ses confrères, les jeunes et les laïcs, aussi dans ses paroles et écrits, comme, pour n’en citer que quelques uns : »Autobiography of Saint John Bosco », « Memories of the Oratory », « Don Bosco in his times », «  A Drop of Honey », « Mamma Magaret : The Mother of Don Bosco » et « Four volumes of the Annals of the salesian society ».

Le P. Lens a vécu une vie saintement inspirée. Sa piété était simple ; il nourrissait une dévotion exceptionnelle au St Sacrement et un amour filial pour Marie. Une vie disciplinée, consacrée au devoir par un dur labeur, la chaleur et la compassion, étaient la manifestation de sa profonde spiritualité. Il maintenait une attitude joyeuse , visible aussi par les histoires qu’il racontait aux confrères et aux étudiants. Une vie simple et austère, ayant pour soi peu d’effets personnels. Il donnait, de façon désintéressée, tout ce qu’il recevait des autres. Au cours de la dernière visite, le Provincial lui demanda : « Père, avez-vous besoin de quelque chose ? ». Il répondit : «  Je ne veux rien. Je veux vite fermer les yeux. Je veux aller là-haut ».

L’enterrement du P. Lens a été célébré le 1 décembre dernier, par l’évêque de Warangal, Mgr. Udumala Bala, à l’Institut de Philosophie « Don Bosco » de Karunapuram, après la célébration d’une messe de suffrage à la paroisse « Ste Thérèse » de Hyderabad, dont le P. Lens avait été le premier curé salésien.

Beaucoup de Salésiens, religieux et religieuses et fidèles pour lui rendre hommage ; parmi ceux-ci aussi les ex-Provinciaux , les PP. Medabalimi Balaswamy et Noel Maddhichetty. Le Recteur Majeur, le P. Ángel Fernández Artime aussi, avec le P. Maria Arokiam Kanaga, Conseiller pour la région Asie Sud, ont envoyé un message de condoléances , en rappelant  sa vocation missionnaire et exhortant les Salésiens à imiter son exemple désintéressé.

Publié le 18/12/2014