(ANS – Tirana) – La présence salésienne en Albanie fête cette année son 20ème anniversaire. Deux décennies qui ont vu croitre ensemble le pays des aigles et le charisme salésien. Voici quelques étapes d’une histoire qui a un grand avenir.

En 1985, le dictateur albanais Enver Hoxha meurt à Tirana après des années de régime féroce; commence bientôt un lent mais inexorable déclin du système dictatorial. Au début des années 1990, les autorités ne sont plus en mesure de gérer la situation sociale, la pauvreté est forte et trop répandue diffusa, les forces de l’ordre et l’armée n’arrivent plus à contenir un soulèvement qui part des couches les plus populaires.

1991 est une année fatidique. Le 4 novembre, un prêtre albanais, le père Simon Jubani, accomplit un geste qui, seulement quelques mois plus tôt, lui aurait fait risquer sa vie: il réussit à célébrer une sainte messe dans le cimetière de Scutari, devant de nombreux fidèles. C’est une chose inouïe pour la population, habituée depuis 40 ans à l’oppression religieuse, dans celui que, de tous les régimes dictatoriaux communistes de l’Europe de l’est, était le seul à se définir athée d’une manière explicite dans sa Constitution.

Toujours en 1991 commencent également les premiers débarquements d’albanais en Italie, sur les côtes des Pouilles. Des milliers de personnes, principalement des jeunes, désespérés, abandonnent leur pays, se trouvant encore dans phase de grande confusion, à la recherche d’une perspective de vie meilleure, plus humaine.

Jean-Paul II lance alors un appel aux Supérieurs Majeurs de toutes les Congrégations pour qu’ils envoient des missionnaires en cette terre. Le père Egidio Viganò, VIIème Successeur de Don Bosco, accueille l’invitation du Pape et exhorte le supérieur de la Province de l’Italie méridionale (IME), père Luigi Testa, à évaluer l’hypothèse d’une expédition missionnaire.

Après plusieurs contacts informels, les salésiens arrivent en Albanie, à Scutari, le 24 septembre 1992. Les premiers pionniers sont le père Michele Gentile, de l’IME; le père Zef Gashi, de la Province slovène; le père Renato Torresan, de la Province romaine; le salésien coadjuteur Francesco Gippetto, de la Province sicilienne, et deux jeunes salésiens en formation, Dominik Qerimi et Lek Oroshi, tous deux de la Slovénie; quelques jours plus tard, s’ajoute également le père Oreste Valle, de la Quasi-Province de la Sardaigne. À Tirana arrivent également les Filles de Marie Auxiliatrice. Pour les sœurs salésiennes, en réalité il s’agissait d’un retour après la dictature communiste, car leur première arrivée remonte à 1905.

Au mois de décembre 1992, le groupe salésien se divise en deux: une partie reste à Scutari, se déplaçant dans le bâtiment du Consulat italien désormais restructuré ; l’autre partie s’installe à Tirana, et commence les activités pastorales. En 1997, le pays est secoué par des nouveaux mouvements révolutionnaires, mais les salésiens restent aux côtés des gens. Le bien diffusé par les fils de Don Bosco leur valut la défense de la part de la population: les parents des élèves et les amis de l’œuvre de Tirana présidèrent le nouveau centre de formation professionnelle pour éviter les pillages et la destruction de la structure éducative.

À partir de l’an 2000, la présence salésienne du Kosovo – qui avant la répression officielle, commencée en 1967, dépendait de la Province slovène – est confiée à l’IME; à Pristina, on construit également un grand centre scolaire professionnel. En 2010, suivant l’indication du Recteur Majeur, père Pascuál Chavez, on ouvre une nouvelle présence au Kosovo, à Gjilan, à 40 km de Pristina.

Aujourd'hui, les salésiens albanais sont au nombre de 11, dont 7 prêtres, un diacre proche du sacerdoce, un étudiant de théologie et deux de philosophie. À ceux-ci s’ajoute un jeune pré-novice et plusieurs jeunes en phase de discernement vocationnel. De 1992 à nos jours, de nombreux pas ont été parcourus. La graine jetée dans la terre il y a vingt ans est désormais devenue un petit arbre qui commence déjà à donner les premiers fruits, et qui demande à s’enraciner toujours plus.

Publié le 20/03/2012