Entre os premiados da Fundação São Mateus, organismo promotor dos prémios, estava o salesiano Padre Charles Velardo, Director do “Centro de habilitação para cegos” de Pakkred, na Inspectoría “São Paulo” de Tailândia (THA).

O “Centro de habilitação para cegos” dirigido pelo P. Velardo tem sido um dos quatro projectos vencedores do Prémio pelo empenho no âmbito da solidariedade e o desenvolvimento. O mesmo reconhecimento dos prémios “Van Thuân – Solidariedade e Desenvolvimento” têm recebido, o projecto “ALAS", empenhado na pastoral penitenciária em Bogotá; “COMIS onlus" (Cooperação Missionaria e Desenvolvimento) que se preocupa pela construção de igrejas em países em Via de Desenvolvimento; e "Le ROCHER – L`oasis des cités”, uma associação dedicada a acções educativas e sociais nos bairros populares da cidade francesa.

Os responsáveis dos quatro projectos vencedores têm recebido uma estatueta de São Mateus, símbolo do Prémio, e um reconhecimento económico de 15.000 euros. Todos os premiados, ainda, tiveram a possibilidade de encontrar-se com o papa Bento XVI na residência de Castel Gandolfo.
 
Os prémios “Van Thuân” tem sido criados em honra do Cardeal Francis Xavier Nguyen Van Thuân, quem esteve prisioneiro nas cadeias vietnamitas e depois foi Presidente do Conselho Pontifício de Justiça e Paz.

O Grande Duque Henri de Luxemburgo foi condecorado com o Premio “Van Thuân”, reconhecimento conferido à personalidades que se tem distinguido na promoção e defesa dos direitos humanos, em virtude do seu empenho pela defesa do direito à vida e da liberdade religiosa.

Para o Padre Velardo este não è o primeiro reconhecimento do seu trabalho em prol das pessoas com deficiências, em Tailândia. No ano 2006 recebeu a medalha de ouro da Admirável Ordem de Direkgunabhorn, no 2008 o Prémio “Outstanding Person in the Field of Disability” (Pessoa extraordinária no trabalho pelos deficientes).

Publicado no 17/09/2009