(ANS – Colombo) – Dans la soirée d’hier, 12 janvier, le Pape François a quitté Rome pour rejoindre le Sri Lanka, première étape d’un tour asiatique  qui le portera aussi, dans les prochains jours, aux Philippines. Nombreux les contenus de cette visite apostolique, dans un pays qui voit aussi une présence salésienne significative.

« Ma visite veut aussi exprimer l’amour et la préoccupation de l’Eglise pour tous les sri-lankais » a dit le Pape après son atterrissage  à l’aéroport de Colombo, en rappelant, peu après, que, pour beaucoup de gens,  « le Sri Lanka a connu les horreurs de la guerre civile, et que maintenant il cherche à consolider la paix et à soigner les blessures de ces années ».

C’est justement la promotion de la réconciliation un des principaux motifs qui ont motivé la Pape à aller au Sri Lanka, qui vient juste d’élire un nouveau Président et qui se prépare finalement à sortir des conséquences de la guerre civile, qui a durée de 1983 à 2009, et qui a laissé sur le terrain plus de 100.000 morts.

Parmi les autres raisons il y a aussi  sûrement le soin du petit troupeau catholique (7,4% de la population) en cette périphérie de l’Eglise. « En tant que pasteur universel de l’Eglise catholique – a déclaré François – je suis venu pour rencontrer et encourager les catholiques de cette île, et aussi pour prier avec eux ». En ce sens, un point central sera la canonisation du bienheureux Joseph Vaz, au programme dans la journée du 14.

Dans celle qu’on a appelé « Perle de l’Océan Indien », les Salésiens sont présents depuis 1956, quand on a ouvert le premier centre à Negombo. Actuellement, sur l’île, sont actifs 81 Fils de Don Bosco – dont 71 autochtones – qui animent 19 présences. Dépendante d’abord de Chennai, Inde, la présence salésienne est devenue Vice-province en 2004 avec St Joseph comme patron.

Présents en 9 diocèses du pays, les Salésiens sont engagés dans la formation et les œuvres sociales et pour les jeunes à risque.

Publié le 13/01/2015